有知情人士透露，覆蓋云計算、操作系統等眾多科技領域的美國科技巨頭微軟(MSFT.US)正與CPU、GPU雙產業巨頭AMD(AMD.US)合作，將后者的芯片業務擴展到人工智能(AI)核心處理器領域。這是微軟多管齊下戰略的一部分，目的是獲得更多核心的人工智能硬件組件。為獲得在新興的AI領域的領導者地位，微軟此前已向ChatGPT的開發商OpenAI投資數百億美元，并與其建立獨家的云計算合作關系。
知情人士表示，兩家公司正在緊密合作，提供英偉達(NVDA.US)GPU芯片外的另一種底層硬件選擇。英偉達公司在AI用途的芯片領域占據主導地位，芯片巨頭之一的英偉達推出的 A100/H100 GPU芯片極度適合AI訓練和運行機器學習軟件，這也是支持Open AI旗下火爆全球的ChatGPT的最關鍵底層硬件。知情人士表示，科技巨頭微軟正在為AMD的研發努力提供資金支持，并與這家芯片公司合作開發一款代號為“Athena”的微軟自研人工智能工作負載芯片。
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這一強強聯手的消息傳出后，AMD股價在周四一度上漲超過12%，微軟股價則上漲約1%。但是，微軟的發言人Frank Shaw否認AMD是Athena項目的一部分。“AMD確實是一個很好的合作伙伴，”他表示。“然而，他們與Athena無關。”AMD的代表則拒絕置評。AMD競爭對手之一英偉達的股價一度下跌近2%。
生成式AI“底層支柱”——芯片的需求激增
微軟和AMD這一強強聯合是增強人工智能領域的底層硬件數據處理能力的這一廣泛熱潮的一部分，在ChatGPT等聊天機器人和類似的生成式AI產品的需求出現爆炸式增長后，一些科技企業對于開發或應用這些生成式AI產品的底層硬件——也就是A100/H100 這類AI用途芯片的需求非常大。
微軟，如今既是云計算服務的頂級提供商，也是生成式人工智能應用的重要推動力量。該公司已向ChatGPT制造商OpenAI注資達100億美元，并發誓要將這些具有劃時代意義的AI功能添加到其整個軟件陣容中(即office系列等核心應用軟件)。
此舉也反映出微軟在芯片行業的參與度不斷加深。過去幾年，該公司一直在英特爾(INTC.US)的前高管博卡爾(Rani Borkar)的領導下建立一個芯片部門，目前該部門擁有近1,000名員工。
知情人士透露，有數百名員工正在參與這項Athena 項目，微軟已經在芯片研發上投入了大約20億美元。但這一承諾并不預示著微軟與英偉達的分裂，微軟打算繼續與該芯片公司密切合作，畢竟英偉達提供的GPU芯片是訓練和運行人工智能系統的底層支柱。此外，據媒體報道，該公司還在設法獲得更多英偉達芯片，這也凸顯出微軟和其他進軍AI領域的公司面臨的算力芯片短缺問題。
微軟與OpenAI的全面合作關系，以及該公司自己新推出的一系列人工智能服務，使得微軟對計算能力的要求超出了該公司訂購芯片和建立數據中心時的預期。OpenAI的ChatGPT這一火爆全球的AI服務引起了各大企業的興趣，他們希望將其作為自己產品或企業應用程序的一部分，微軟也推出了基于聊天的Bing版本和新的人工智能增強版的Office工具。
同時，微軟也在不斷更新一些傳統產品，比如GitHub的代碼生成工具。所有這些人工智能程序都在微軟的Azure云服務器上運行，同時這些高性能服務器需要英偉達提供的昂貴而強大的GPU芯片。
人工智能已成為AMD的首要戰略重點
人工智能領域也是AMD的一個關鍵優先事項。“我們對于在人工智能領域的機會感到非常興奮——這是我們首要的戰略優先事項(No. 1 strategic priority)。”AMD首席執行官Lisa Su在周二的業績電話會議上表示。“我們正處于人工智能計算時代的早期階段，其采納率和增長速度比近代史上任何其他技術都要快。”
Lisa Su還表示，AMD將有機會為其最大規模的客戶生產部分定制化的AI芯片，用于他們的人工智能服務器以及數據中心。
據了解，博卡爾在微軟的團隊也在為服務器和Surface開發芯片，他們現在優先考慮Athena項目。該公司正在開發一種新型GPU，可用于訓練和運行人工智能模型。其中一名知情人士表示，該產品已經在內部進行測試，最早可能在明年更廣泛地上市。
知情人士說，即使該項目能如期完成，第一版也只是一個起點。制造一個好的芯片需要耗費數年的時間，而英偉達已經有了很大的先發優勢。據報道，英偉達是許多生成式人工智能工具提供商的首選芯片供應商，包括亞馬遜旗下的AWS云平臺和谷歌云服務。此外，埃隆·馬斯克已經為他剛剛起步的人工智能公司采購了數千個英偉達的處理器。
創建一個可以替代英偉達產品線的產品將是一項具有挑戰性的任務。該公司不僅提供芯片，還提供一套軟硬件配套服務，包括芯片硬件、編程語言、網絡設備和服務器，讓客戶可以快速升級自己的能力，這也是英偉達在AI領域占據主導地位的原因之一。
此外，微軟并不是唯一一家試圖開發公司內部用途的人工智能芯片的大型科技公司。微軟的云計算領域競爭對手亞馬遜于2016年收購了Annapurna Labs，并開發了兩種不同的人工智能處理器。谷歌母公司Alphabet Inc則表示，谷歌云業務部門也有自己的訓練芯片。
